Le service vient de boucler une affaire épineuse, elle avait tenue éveillée jusque tard plusieurs d’entre vous. La proposition ne manque pas de tomber, une invitation à sortir le soir même, à Chinatown. Si à l’accoutumée, tu ne refuses jamais une sollicitation de cet ordre, exceptée faite d’impondérables de la ruche ou bien de rendez-vous de longue date. Tu es plus réservé cette fois-ci. En effet, tu n’auras pas loupé qu’un de tes collègues a interpellé précisément : La Apolline de Chalons, une ancienne du BUR qui se paie une sacrée réputation. Problème, si tu restes admiratif de son parcours ? Les crocs qu’elle se trimballe, c’est même pire que ça, c’est une déviante.

Tu n’as rien de plus contre cette catégorie de pairs, plus que contre ton espèce en général. Pourtant, voir quelqu’un d’autre que toi, pouvoir se permettre de ne rejoindre aucune ruche, sans que ça ne l’encombre dans sa prise de fonction au bureau, ça t’irrite. Après tout, c’est aussi en suivant les conseils de ton agent de probation que tu auras rejoint Redcastle, pour y vivre un petit supplice, huit ans durant. Désagréments qui découlent directement de tes choix et de tes préférences, mais ça ne t’empêches pas, d’au moins un peu, l’envier. Des états de service exemplaire, un passé que tu t’imagines troublé par la guerre, une attitude détachée.

Elle représente, peut-être bien, tout ce à quoi tu aurais voulu aspirer, si tu n’avais pas sombré en cours de route. Les échos à tes espoirs déçus sont trop nombreux pour toi, qu’ils te fileraient presque le mal de crâne. Pris en otage par les autres agents, obligé par un ancien pari que tu avais perdu, tu te retrouves traîné jusqu’au cœur de la petite cité chinoise de Londres. Tu risques encore d’essayer de grignoter de la nourriture humaine, persuadé de savoir retrouver, malgré le goût persistant de déjections, les saveurs d’antan que tu appréciais tant. Peut-être même de trinquer avec tes amis humains, te gaussant de ta haute tolérance à l’alcool, pour un vampire.

Tu allumes ta première cigarette de la journée, alors que la petite troupe délibère devant une cahute ouverte à cette heure avancée de la nuit. Tu jettes un regard autour de toi, seule, non loin, Apolline. Un rictus déforme ton visage et tu tires plus fort sur la petite blonde entre tes lèvres. Levant les yeux au ciel, tu décrètes que ça n’est pas ainsi que l’on traite une légende, alors, bon gré mal gré, tu te rapproches d’elle. Maintenant, à deux pas de la déviante, tu l’interpelles, si tu gardes les bonnes distances, peut-être qu’elle n’est pas si dangereuse que ça. « J’croyais que c’était pas ton truc, ce genre de soirée.. Tu t’es fait happé par le mouvement, finalement ? »

La question se veut prononcée sur un ton assez neutre, plutôt curieux sur le pourquoi du comment, sans animosité. Tu laisses s’échapper la fumée de ta bouche entrouverte, cigarette toujours aux coins des lèvres.

Tu poses le regard sur l’homme qu’elle désigne du menton. C’est peut-être que tu manques de considération pour tes collègues plus indirects, mais tu en sais encore moins sur lui que sur sa partenaire. Rien qu’une histoire de pari, dans ce cas, elle doit l’apprécier. Malgré ton âge, tu restes relativement jeune aux yeux de l’univers nocturne que tu as rejoint. Tu aurais tendance à visualiser les légendes comme de personnes seules, qui ne doivent leurs réussites qu’à eux-mêmes. L’influence des ‘ricains et de leurs mythes aura fini par te rentrer dans le crâne, il faut croire. Même sans avoir jamais foulé leurs terres, rien ne leur échappe sur ce globe.

Ramené à la discussion par la nouvelle intervention d’Apolline, tu rapportes tes iris sur elle, non sans imprimer d’abord le souvenir du visage d’Evrad dans ta mémoire. Tu te doutes, à l’écouter, qu’en effet, tu te trompes superbement sur son compte. Loin d’avoir tout fait seule, elle a l’air d’apprécier cette réminiscence de moments conviviaux. Du moins, c’est ce que tu en comprends, en l’entendant rire. « Mais s’ils ne se décident pas rapidement, je vais finir par leur faire faux bond. » Souple, mais pas servile. Voilà une nouvelle qualité que tu ne peux qu’aimer. Suivre le mouvement, si cela n’entre pas en opposition à son propre tumulte, le quitter quand cela, inévitablement, finirait par arriver.

Les propos, glissés entre les lignes, de ton aînée résonnent en toi. Peut-être y accordes-tu plus d’importance que tu ne le devrais. C’est bien malgré toi, tu ressens une profonde déférence à son égard. De pourquoi, tu cherches à faire de ses mots banals une leçon de sagesse, dont tu manques éperdument. Tu appuies la phrase d’un grommellement approbateur. Finalement, c’est la rythmique de sa canne contre le pavé qui capte ton attention, l’espace d’un instant, tu croyais ton pied trépigner si bien contre la dalle qu’il vibrait d’un nouveau son. Un fin sourire aux lèvres, tu te réjouis de la vague similitude de comportement. Comme si cela pouvait dire quelque chose de tes qualités.

Une dernière fois, l’ancêtre prend la parole, sans que tu n’aies moufté – fait suffisamment rare pour le souligner – à interrogative, cette fois. Elle te demande d’où vient ton accent, se questionne sur d’éventuels voyages. Ta mine se renfrogne, non-content de ne pas aimer aborder le passé, tu as moins envie encore de te livrer à celle-là dont tu sais qu’elle représente une menace pour ton équilibre actuel. En effet, si tu étais amené à la laisser juge de ton existence, tu ne saurais ignorer son avis. Ainsi contraint à mener certaines batailles internes auxquelles tu te refuses catégoriquement, tu crains la vampire en face de toi.

Peut-être ne devrais-tu pas donner tant de pouvoir à cette femme, mais on ne choisit pas ses idoles. «  Un peu.. » Tu ne regardes plus vraiment en face de toi, détourné, n’affrontant la question que de côté, tu te remémores les lieux par lesquels tu es passé. « Du Japon à Singapour. Il y a eu Hong Kong, Shanghai, puis la Russie. » Le ton que tu adoptes trahi un sentiment très partagé vis-à-vis de la terre des Tsars. Tu reprends ton récit, réalisant brusquement que tu t’appesantis en pause, juste après avoir évoqué le nœud du problème. « Après quoi, d’Europe de l’Est, en Ouest, jusqu’à finir ici, à Londres ! » Redynamiser son discours, histoire de compenser ton égarement, tu emploies une tactique vieille comme le monde.

« Mais, tu dois quand même drôlement mieux connaître l’Europe que moi, nan ? » La relancer sur elle, lui donner l’occasion de t’expliquer qui elle est, ce qu’elle a vécu, si elle le souhaite. « C’est que j’ai vachement entendu parler de toi, mine de rien et j’ai cru comprendre que tu n’es pas étrangère aux escargots ou aux grenouilles. » Tu te veux plus malicieux, taquin presque, les yeux pétillants de curiosité. Sera-t-elle malvenue ? Ça n’est pas à toi d’en décider.

Le petit jeu auquel tu te seras prêté, aura-t-il porté ses fruits ? L’Agent de Chalons retient un gloussement qui ne franchira jamais ses lèvres. Que devrais-tu en conclure ? Qu’elle aura eu du mal à ne pas rire à ta triste tentative de noyer le poisson ? Qu’il en faudra plus que ça pour tromper son flair ? Ou est-ce plus pernicieux, encore ? Aurait-elle détecté quelque chose de ton discours, malgré toi, qui la mette sur une piste ? Laquelle, dans quel but et surtout, pourquoi ?

Une chose est bien certaine, tu penses trop. Il faudra songer à se calmer. Secondement, tu sur-estimes largement l’importance que tu dois revêtir à ses yeux. Un banal agent, comme un tas d’autres à Londres. Pourquoi LA Apolline serait sur la brèche concernant ton cas, lorsque tu fais étalage d’excellents états de service ? Pourquoi diable, souhaiterait-elle fouiner sur ton passé alors que c’est presque toi qui viens de le lui livrer à peine, eut-elle esquissé une demande.

Il serait peut-être tant de s’avouer les choses, petit vampire. C’est toi qui voudrais lui causer, et pas qu’un peu. Tu veux ton avis sur tes choix, mais pas le poids moral que cela implique d’être mis en face de ses vérités, à savoir corriger ses erreurs et le cas échéant, si de la bonne volonté ne suffit pas, demande de l’aide. Et plutôt finir maton que d’avouer que tu puisses bénéficier de l’aide de qui que ce soit, pour l’instant, c’est au-dessus de tes forces.

Te voilà donc à jouer au chat et à la souris avec une sacrée de Birmanie tout à fait inconsciente de ton stratagème. Ta collègue évoque, qu’elle aussi aura connue la Russie, l’information fait se hérisser tes poils le long de ta colonne vertébrale. Se pourrait-il qu’elle sache pour tes déboires ? Il te faut vraiment apprendre à te détendre en sa présence. Tu ne te ressembles pas, c’est comme si tu avais une bonne demi-douzaine de balais solidement enfoncés dans le fondement. Au plus, tu essaies consciemment de te détendre, au moins, tu y parviens.

La situation est plutôt ridicule, même assez agaçante en réalité, heureusement, ton interlocutrice à l’amabilité de saisir la perche que tu lui as tendue, ce qui te permet de quitter les projecteurs un instant, écoutant simplement ses récits, religieusement. Elle évoque un village, tu as du mal à imaginer la créature de la nuit en pécore. Se pourrait-il que son extraction soit moins noble que son nom ne le laisse à penser ? Impossible. Ça ne devrait pas être ce qui attire ton attention, dans son discours. Tu finis par tiquer à la mention de l’Algérie, précisément.

Si tu n’es pas très versé dans l’Histoire des différents pays d’Europe, cela ne faisait pas si longtemps que le conflit s’était terminé lorsque tu avais quitté la Russie pour d’autres pays limitrophes, plus à l’ouest. À bien y réfléchir, une bonne partie des patries citées par l’agente avaient pour ton palais un goût de rance. L’origine de tragédies dont les répercussions se seront fait sentir jusque sur ton sol natal. Quelles ont pu être les fonctions de cette femme, t’es-tu seulement déjà renseigné de cela, plus concrètement que les bruits de couloir et la forte impression qu’elle te fait ?

« Pour des vacances ou pour le travail ?.. » C’est tout ce que tu trouves à répliquer, sur le coup. Les esprits s’échauffent devant l’échoppe alors que le jugement est finalement rendu. L’établissement serait digne de nos réjouissances, paraît-il ! La petite bande s’engouffre dans la salle, déjà prête à nous recevoir depuis quelques bonnes minutes. Tu lances un regard amusé à tes collègues, qui s’enquièrent de savoir si vous les suiviez toujours, ou non. « Ça t’agace pas, à toi, parfois, de les voir se régaler avec nos plats préférés ? » Alors que pour vous aujourd’hui, tout à goût de purin. Tu tires la langue et pointe la coupable du doigt, comme si ça aurait la moindre importance.

Tu amorces le mouvement de les rejoindre, non sans attarder ton regard sur ton éminente compagnie.

Perdue dans ses pensées, la distance entre elle et toi te paraît infranchissable. Le poids des ans sur tes jeunes épaules te paraît, soudain, trop lourd à porter. Tu lis dans les yeux de ton aînée les rouages du temps, impartiaux, inexorables, ils découpent méthodiquement l’image de toi que tu lui tends, gauchement. Avec moins d’aise que tu ne l’aimerais, tu déglutis, sans rien ajouter à ce spectacle silencieux. Les yeux venants léchés le pavé, tu constates l’inconfort de ta semblable. La canne visée à sa main, elle chemine cahin-caha vers l’entrée.

Avant ça, elle daigne tout de même t’adresser son attention et répond vaguement à la question que tu lui avais posée, sans y mettre vraiment le cœur, cela dit. Tu ne relèveras pas cette nouvelle brume de mystère que tu lui auras fait jeter. Après tout, tu ne serais pas prêt à lui révéler la nature de tes vicissitudes. Penaud, pourtant bien innocent de tout impair, tu ne peux t’empêcher de nourrir l’impression d’avoir trop parlé. Peut-être vaudrait-il mieux garder pour ta langue, désormais.

Voilà, qu’à nouveau, le regard froid de la vampire te dissèque. L’incompréhension, seule, semble être la source de toute cette bête confusion. Plutôt qu’une réponse grandiloquente et pétrie d’expériences, elle te réserve un trait d’humour assez consensuel. Évidemment que les Anglais sont connus pour avoir colonisé la moitié du monde connu pour des épices qu’ils s’entêtent à ne pas utiliser. L’idée te fait sourire, d’un bien faible éclat. Toujours aussi lentement, Apolline se déhanche jusqu’à l’intérieur, où une place l’attendra auprès de son ombre. Comment s’appelle-t-il, déjà ?

Il te faudrait songer à trouver une place un peu plus éloignée d’elle, mais ayant attendu après chacun de ses pas, tu te retrouves à entrer le dernier dans l’échoppe et de places, il n’en reste plus qu’aux côtés de la légende du BUR. Désappointé, tu l’écoutes échanger en… Français, tu imagines, avec son très cher collègue. L’homme rit, les lèvres closent, puis s’attarde un temps sur toi, au moins aussi surpris que toi de te trouver ici. Sa dulcinée, d’un geste le rabroue, alors qu’il s’éclipse vers une autre conversation. Tu te demandes quelle est réellement la nature de leur relation…

Comme pour tout le reste, tu n’aurais sans doute pas de réponses, à quoi bon s’en soucier ? Les méandres de tes pensées te fatiguent, ce soir. Alors que, défait, tu consens à t’asseoir, là, à la droite de la gourelle. Sans crier gare, elle attaque. Ce qui te blesse le plus, ça n’est pas tout à fait qu’elle le dise, bien que le fond qu’elle puisse relever compte pour beaucoup à tes yeux. C’est davantage l’évidence absolue qui découle de ses paroles, le regard inconséquent, l’ordinaire de la situation, de son point de vue. Aucun vampire n’aurait à regretter des parts de sa vie d’avant ? Qu’est-ce que cela fait de toi, alors ?

Un mauvais vampire ? Elle est peut-être même persuadée que tu fais piètre agent, que tu n’aurais rien à faire là. Tu croules sous les sur-interprétations de sa simple remarque. Le jugement que tu entends concernant ta relative jeunesse te vexe. Pourquoi donc serais-tu jeune !? Trop jeune pour avoir eu accès à une certaine forme de sagesse, qui t’échapperait, jusqu’à présent ? C’est quoi son problème, en fait ? L’indignation se lit sur ton visage, c’est plus fort que toi. Tu n’es pas bon pour dissimuler tes ressentis de ce genre de circonstances.

Lèvres pincées, tu tâches de prendre une inspiration salvatrice, apporter à ton cerveau l’oxygène nécessaire à son bon fonctionnement, plutôt que de lui répondre du tac au tac, sous le coup d’une émotion trop intense. Calmement, tu domptes ton feu intérieur, sans l’éteindre, simplement lui concéder une place. Puis, mesurant tes propos, lui réponds lourdement. « La “jeunesse” ? C’est là votre seul diagnostic ? J’dois dire que je m’attendais à davantage, venant de vous. » Raté, tu essaies de te contenir, mais ton irritation à raison de toi. Ne sachant plus comment tu préférerais, maintenant, jouer les choses, tu lèves le bras pour arracher l’attention d’un serveur et lui commande, très impérieusement, tout un tas de plats.

Hors de question de modifier tes habitudes pour une vieille poularde qui ne sait plus ce qu’elle raconte, tu comptes te venger sur la nourriture, par dépit. Lui prouver par la même occasion que tu n'écouteras pas ses élucubrations d’un autre temps - et te rendre coupable d'âgisme par la même occasion. Satisfait des préparations qui ne devraient plus tarder à recouvrir ton coin de table, tu n’es plus certain de la pertinence de tes dires. Si tu regrettes peut-être un peu de t’être emporté et la violence de tes pensées, tu te consoles dans l’idée que tu vas peut-être enfin distinguer une saveur d’avant, cette fois-ci.

Tu t’es déjà suffisamment rendu malade, au point, en régurgitant tes tentatives de retrouver un peu de ces saveurs d’antan. C’est au moins ce dont tu te convaincs, sans grande réussite.